Fóssil encontrado em Santa Cruz preenche lacuna na origem dos dinossauros; entenda

Um fóssil encontrado em Santa Cruz pode ajudar a resolver um dos maiores enigmas da Paleontologia: a origem dos dinossauros. O material, escavado décadas atrás na área industrial do município e armazenado na coleção da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), foi recentemente reanalisado por paleontólogos brasileiros e argentinos. O estudo revelou que os ossos, antes atribuídos a cinodontes, pertencem a uma nova espécie de silessauro, réptil do período Triássico, batizada de Itaguyra occulta.

Os silessauros viveram há cerca de 240 milhões de anos e, para parte da comunidade científica, podem ser os ancestrais diretos dos dinossauros ornitísquios – grupo que inclui espécies famosas como o Triceratops e o Stegosaurus. O fóssil encontrado em Santa Cruz do Sul preenche uma lacuna de cerca de 10 milhões de anos no registro desse grupo na América do Sul, pois foi encontrado em camadas rochosas datadas de aproximadamente 236 milhões de anos.

Até hoje, os dinossauros mais antigos conhecidos vinham do sul do Brasil, mas todos pertenciam à linhagem dos saurísquios. O novo achado, publicado na revista científica Scientific Reports, do grupo Nature, pode indicar que os ornitísquios — a outra grande linhagem — já estavam presentes na mesma época, expandindo nossa compreensão sobre a diversidade inicial dos dinossauros.

O estudo foi liderado pelo paleontólogo Voltaire Paes Neto, do Museu Nacional, em colaboração com pesquisadores da UFSM, UFRJ e instituições argentinas. Segundo os autores, o Itaguyra occulta era um animal pequeno e leve, adaptado ao ambiente terrestre do Triássico, e reforça a hipótese de que o sul do Brasil teve papel central na origem e evolução dos dinossauros.