Um era atleta e estava dentro de quadra em 1994, quando o Pitt/Corinthians, de Santa Cruz, pintou o Brasil de verde e foi campeão nacional de basquete. O outro, ainda criança na época, era torcedor e acompanhou toda a campanha das arquibancadas. O que eles têm em comum? Hoje, os empresários Diego Puntel, o torcedor, e Paulo Cézar Ferreira, o jogador, são peças chave no projeto de retomada do basquete em Santa Cruz.
Tudo começou no ano passado. Diego levará o cunhado para jogar nas categorias de base do hoje Cigha União Corinthians (UniCo) que, por falta de recursos, mantinha o clube apenas com categorias de base. As visitas constantes a sede do UniCo fizeram com que ele se aproximasse de Athos Calderaro, Rogério Klafke e Paulo Cézar Ferreira, líderes de um projeto que estava começando. "Eu sempre gostei de ajudar, como acabava indo direto no Corinthians fui conhecendo eles, trocando ideias e aos poucos fui ajudando no que podia. Passou pouco tempo e me convidaram pra diretoria e aqui estou até hoje", conta Diego, que junto com Paulo, trabalha em todos os setores do clube.
De lá pra cá, o antigo torcedor virou peça-chave na engrenagem de remontada do UniCo que conquistou, neste ano, o vice-campeonato da Copa Brasil Sub-21, a 7ª colocação na Liga de Desenvolvimento de Basquete e que, na sexta-feira (14), pode ser campeão adulto depois de mais de 15 anos. Para Paulo Cézar Ferreira, há cerca de três anos como dirigente do clube, a presença de Diego é um dos pilares responsáveis pelo atual sucesso. "O Diego chegou e logo ficou sabendo do projeto adulto. Ele foi atrás de toda informação, como funcionava uma filiação no Comitê Brasileiro de Clubes (CBC), necessária para disputarmos competições nacionais a nível de base e profissional. Nada teria acontecido se não fosse o empenho dele, a dedicação voluntária. Junta-se a ele outros dois pilares: a presença do Rogério Klafke que criou atmosfera favorável e a diretoria ter aprovado o projeto. É um compromisso muito grande, envolve trazer atletas de fora da cidade. Então, acho que se um desses pilares não tivesse acontecido a gente não estaria subindo degrau a degrau como estamos hoje", afirma.
O 2018
A retomada começou pelas categorias de base, com captação e formação de jovens talentos. Com apoio de grandes empresas da cidade, a Cigha União Corinthians filiou-se ao CDB e conseguiu disputar competições a nível nacional este ano. O maior destaque fica por conta da participação na Liga de Desenvolvimento do Basquete (LDB). Um sétimo lugar em meio as grandes equipes do basquete nacional. O destaque fez com que boa parte dos jovens permanecesse e formassem a base da equipe que hoje é finalista da liga gaúcha da modalidade. "Procuramos fazer o trabalho inverso do passado. Nos anos 90 se trouxe uma equipe inteira de fora. Agora a ideia é formar o atleta. Ter atleta suficiente pra uma base boa e pinçar alguns jogadores de fora pra reforçar o time adulto", frisa Paulo.
As viagens pelo Brasil a fora com os garotos da base e o conhecimento do atual técnico da equipe adulta, Athos Calderaro, e do ex-diretor Rogério Klafke, fez com que o time adulto fosse reforçado por atletas experientes e assim chegasse a uma final de estadual
O futuro
Mesmo com convite para disputar a Liga Ouro (segunda divisão do basquete nacional), o UniCo optou por seguir com os projetos a nível nacional apenas nas categorias de base, mantendo a equipe adulta apenas no estadual e no campeonato sul-brasileiro em 2018. A ideia da diretoria é seguir apostando na base, mas em caso de uma conquista na sexta-feira e com um apoio maior do empresariado, voôs mais altos podem ser alçados nos próximos anos. "Fazer promessa é coisa fora de realidade. O Caxias vinha fazendo um grande trabalho e os patrocinadores sumiram. Acreditamos que isso não vai acontecer porque temos grandes apoiadores e também porque pessoas que gostam do esporte estão vendo esse movimento positivo e têm a vontade de ver o basquete forte novamente na cidade", destaca Paulo Cézar.
Para Diego, a conquista do título estadual também pode representar um salto. "Todo mundo quer esse titulo. Os títulos de base são importantes, mas não tem a grandeza em termos de visibilidade da equipe adulta", afirma.
A partida contra a Associação Sojão Basquete Clube está marcada para as 20h, no ginásio do Esporte Clube União Corinthians, em Santa Cruz do Sul. Os ingressos são vendidos na Secretaria do União Corinthians, na Rua Marechal Floriano, centro, ao preço de R$ 10 (inteiro) e R$ 5 (meio), para estudantes e aposentados. Os sócios Unico pagam R$ 7 e crianças de até 10 anos não pagam.
